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Salamanque, située dans la région de Castille-et-León, est l’une des plus anciennes et des plus fascinantes villes d’Espagne. Réputée pour son université, son architecture et son riche passé historique, elle attire des visiteurs du monde entier. Cet article vous propose un voyage à travers l’histoire de Salamanque, ses monuments incontournables, sa gastronomie locale, sa population et les excursions à ne pas manquer dans ses environs.
Histoire de Salamanque : une ville millénaire
L’histoire de Salamanque remonte à plus de deux mille ans. Fondée par les Celtibères, elle a été marquée par les influences romaines, wisigothes et musulmanes. Salamanque a véritablement pris son essor au Moyen Âge, grâce à la fondation de l’Université de Salamanque en 1218 par le roi Alphonse IX de León. Cette institution est l’une des plus anciennes d’Europe et a joué un rôle fondamental dans le développement intellectuel et culturel de la ville, attirant des étudiants et des érudits célèbres comme Miguel de Cervantes et Hernán Cortés.
Durant la Renaissance, Salamanque devient un foyer d’humanisme et de savoir, et c’est à cette époque que de nombreux bâtiments emblématiques sont construits, offrant à la ville un patrimoine architectural exceptionnel. Aujourd’hui, Salamanque est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, en grande partie grâce à cet héritage.
Les monuments incontournables de Salamanque
1. La Plaza Mayor
Considérée comme l’une des plus belles places d’Espagne, la Plaza Mayor de Salamanque est un chef-d’œuvre de l’architecture baroque. Construite entre 1729 et 1755, cette place est le cœur de la ville, où se retrouvent les habitants pour profiter des cafés en terrasse et des événements qui y sont organisés. Entourée d’arcades, la place est ornée de bustes de figures importantes de l’histoire espagnole.
2. La cathédrale Vieja et la cathédrale Nueva
Salamanque est célèbre pour ses deux cathédrales, la cathédrale Vieja et la cathédrale Nueva, qui sont littéralement accolées.
La cathédrale Vieja, d’origine romane et gothique, date du XIIe siècle et abrite des fresques impressionnantes, ainsi qu’un retable remarquable. La cathédrale Nueva, plus imposante et construite à partir du XVIe siècle, est un parfait exemple du gothique flamboyant, mêlant également des éléments baroques et de la Renaissance. Le clocher commun des deux cathédrales offre une vue imprenable sur la ville.
3. L’université de Salamanque
Fondée en 1218, l’Université de Salamanque est l’une des plus anciennes du monde occidental. Son bâtiment principal est célèbre pour sa façade ornementée de motifs plateresques, dans laquelle se cache une petite sculpture de grenouille, symbole porte-bonheur pour les étudiants. L’université a formé des personnalités marquantes de l’histoire espagnole et européenne et demeure un centre d’excellence académique.
4. La casa de las Conchas
Un autre trésor architectural de Salamanque est la Casa de las Conchas, une maison construite au XVe siècle et décorée de plus de 300 coquilles Saint-Jacques sculptées dans sa façade. Cet édifice gothique est l’un des plus originaux de la ville, et abrite aujourd’hui une bibliothèque publique.
5. Le pont Romain
Construit au Ier siècle sous l’Empire romain, le Pont Romain de Salamanque traverse la rivière Tormes. Ce pont, bien conservé, fait partie du réseau de routes romaines qui reliait la ville à d’autres cités importantes de l’époque, et est toujours utilisé par les piétons.
La gastronomie de Salamanque
La gastronomie de Salamanque reflète la richesse culinaire de la région de Castille-et-León. Les plats traditionnels sont souvent simples mais savoureux, mettant en avant des ingrédients locaux de grande qualité. Voici quelques mets typiques à déguster lors de votre séjour :
1. Le Jamón de Guijuelo
Le Jamón Ibérico de Guijuelo, produit dans une petite ville située près de Salamanque, est reconnu comme l’un des meilleurs jambons ibériques d’Espagne. Ce jambon est souvent servi en fines tranches accompagnées de pain ou de fromage.
2. Le Hornazo
Le Hornazo est une spécialité locale qui ressemble à une tourte garnie de viande, généralement du chorizo, du lard et du jambon. Il est traditionnellement consommé lors du lundi de Pâques, mais on le trouve toute l’année dans les boulangeries.
3. Les Lentejas de la Armuña
Les lentilles sont très populaires dans la région de Salamanque, et les Lentejas de la Armuña sont particulièrement réputées pour leur qualité. Elles sont souvent préparées en ragoût avec du chorizo, des légumes et du jambon.
4. Le fromage de Hinojosa
Produit dans les environs de Salamanque, le fromage de Hinojosa est un fromage de brebis à pâte dure au goût prononcé. Il se déguste idéalement avec un verre de vin local.
Population et style de vie à Salamanque
La population de Salamanque est d’environ 144 000 habitants. La ville est réputée pour son atmosphère conviviale et son dynamisme, en grande partie grâce à la présence des étudiants qui insufflent une vitalité permanente. Le mélange entre la tradition et la modernité crée un cadre de vie très agréable, où se côtoient la sérénité des vieux quartiers et l’animation des cafés et bars à tapas.
Le coût de la vie est relativement abordable par rapport à d’autres villes espagnoles, ce qui en fait une destination attractive pour les étudiants étrangers et les visiteurs souhaitant découvrir la culture espagnole.
Excursions et activités autour de Salamanque
1. La Sierra de Francia
Située à environ une heure de route de Salamanque, la Sierra de Francia est une chaîne de montagnes idéale pour les amateurs de nature. Elle abrite de charmants villages médiévaux comme La Alberca, connu pour ses maisons à colombages et son atmosphère authentique.
2. Alba de Tormes
À seulement 20 kilomètres de Salamanque se trouve Alba de Tormes, une petite ville au bord de la rivière Tormes. C’est un lieu de pèlerinage important pour les chrétiens, car il abrite le monastère des Carmélites où repose Sainte Thérèse d’Avila.
3. Ciudad Rodrigo
Non loin de la frontière portugaise, Ciudad Rodrigo est une ville fortifiée avec un riche patrimoine historique.
Elle a joué un rôle crucial durant la guerre d’indépendance espagnole et conserve encore ses murailles et ses édifices médiévaux.
Salamanque est une ville où l’histoire, l’architecture et la culture s’entrelacent pour offrir une expérience unique. Que ce soit pour explorer son patrimoine monumental, goûter à sa gastronomie locale ou s’imprégner de son ambiance dynamique, elle constitue une destination incontournable lors d’un voyage en Espagne. Avec ses excursions alentour, Salamanque offre également de belles opportunités de découvrir la diversité des paysages et des traditions de Castille-et-León.
