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Bilbao, située dans le nord de l’Espagne, est la plus grande ville du Pays Basque et l’un des principaux centres industriels et culturels de la région. Connue pour son mélange unique de tradition basque et de modernité, Bilbao est devenue une destination incontournable pour les amateurs d’art, de gastronomie, et de football. Cet article explore l’histoire fascinante de Bilbao, sa population, ses monuments emblématiques, sa cuisine renommée, et son club de football légendaire, l’Athletic Bilbao.
Histoire de Bilbao
L’histoire de Bilbao remonte au 14e siècle, lorsque la ville a été fondée en 1300 par Diego López V de Haro, seigneur de Biscaye. Située sur les rives de la rivière Nervión, Bilbao a rapidement prospéré grâce à son port naturel, qui en a fait un centre important pour le commerce maritime. Pendant des siècles, la ville s’est développée autour de son activité portuaire, devenant un centre commercial clé pour l’exportation de fer et d’autres produits vers le reste de l’Europe.
Au 19e siècle, Bilbao a connu une transformation radicale avec l’industrialisation. L’industrie sidérurgique et la construction navale ont fait de Bilbao l’un des principaux pôles industriels d’Espagne. Cette période de croissance a entraîné une expansion rapide de la ville, ainsi qu’une augmentation de sa population.
Le 20e siècle a été marqué par des périodes de conflit et de changement pour Bilbao. La ville a subi les ravages de la guerre civile espagnole et les difficultés économiques qui ont suivi. Cependant, à partir des années 1990, Bilbao a entamé une nouvelle phase de son histoire, marquée par une revitalisation urbaine et culturelle. Cette transformation a été symbolisée par l’ouverture du **Musée Guggenheim** en 1997, qui a propulsé Bilbao sur la scène mondiale en tant que centre culturel et artistique.
Population et Culture
Bilbao est une ville cosmopolite avec une population d’environ 350 000 habitants, ce qui en fait la plus grande ville du Pays Basque et la dixième plus grande d’Espagne. La région métropolitaine de Bilbao, connue sous le nom de Grand Bilbao, abrite plus d’un million de personnes, ce qui en fait un centre économique et culturel majeur.
La culture basque est profondément enracinée à Bilbao. La ville est un bastion de la langue basque (Euskara), et de nombreux habitants sont fiers de leur identité basque. Bilbao est également le cœur de la scène artistique et musicale basque, avec une riche tradition de musique folklorique, de danse, et de festivals.
L’un des événements culturels les plus importants de Bilbao est la **Semana Grande** (Aste Nagusia en basque), un festival d’une semaine qui se déroule en août. Pendant cette fête, la ville s’anime avec des concerts, des défilés, des feux d’artifice, et des compétitions sportives. La mascotte du festival, Marijaia, est devenue un symbole emblématique de Bilbao.
Bilbao est également connue pour sa scène artistique contemporaine. Outre le Musée Guggenheim, la ville abrite de nombreuses galeries d’art, théâtres, et centres culturels qui célèbrent à la fois l’art basque traditionnel et les nouvelles expressions artistiques.
Monuments et Sites Historiques
Bilbao est une ville où l’architecture moderne se mêle harmonieusement aux bâtiments historiques. Le **Musée Guggenheim**, conçu par l’architecte Frank Gehry, est sans aucun doute le monument le plus emblématique de Bilbao. Ce chef-d’œuvre de l’architecture contemporaine, avec ses formes courbes et sa façade en titane, a attiré des millions de visiteurs du monde entier et a contribué à la renaissance culturelle de la ville.
Non loin du Musée Guggenheim se trouve le **Pont Zubizuri**, un pont piétonnier futuriste conçu par l’architecte Santiago Calatrava. Ce pont en forme de voile est un autre exemple de l’architecture moderne qui a redéfini l’image de Bilbao.
Le **Casco Viejo**, ou vieille ville, est le quartier historique de Bilbao. Avec ses rues pavées étroites, ses bâtiments colorés, et ses églises anciennes, le Casco Viejo est un lieu incontournable pour découvrir l’histoire et le charme traditionnel de Bilbao. Parmi les sites remarquables de ce quartier, on trouve la **Cathédrale de Santiago**, une église gothique construite au 14e siècle, et le **Théâtre Arriaga**, un opéra majestueux de style néo-baroque inauguré en 1890.
Le **Mercado de la Ribera** est un autre lieu emblématique de Bilbao. Ce marché couvert, situé sur les rives de la rivière Nervión, est l’un des plus grands marchés alimentaires d’Europe. Il est le lieu idéal pour découvrir les produits locaux et s’immerger dans la vie quotidienne des Bilbaínos.
Le **Palais Euskalduna**, un centre de congrès et de concerts, est un autre exemple de l’architecture moderne de Bilbao. Inauguré en 1999, ce bâtiment a été conçu pour rappeler l’histoire industrielle de la ville, avec une structure qui évoque un navire en construction.
Gastronomie à Bilbao
La gastronomie de Bilbao est réputée pour sa qualité et son innovation, tout en restant fidèle aux traditions culinaires basques. Le Pays Basque est l’une des régions les plus riches d’Espagne en termes de cuisine, et Bilbao ne fait pas exception.
Les **pintxos**, équivalent basque des tapas, sont une institution à Bilbao. Ces petites bouchées, souvent servies sur une tranche de pain, sont disponibles dans presque tous les bars de la ville. Les pintxos peuvent être simples, comme une tranche de jambon ibérique, ou plus élaborés, avec des combinaisons créatives d’ingrédients.
Parmi les plats traditionnels de Bilbao, on trouve le **bacalao a la vizcaína**, un plat de morue salée cuite dans une sauce à base de tomates, poivrons rouges, et oignons. Le **merluza a la koskera** (merlu à la basquaise) est un autre plat de poisson populaire, généralement préparé avec des petits pois, des asperges, et des œufs durs.
Les **txuleton** (côtes de bœuf) sont une spécialité incontournable de la cuisine basque. Ces steaks épais, souvent grillés à la perfection, sont servis saignants avec du sel et des pommes de terre. Les amateurs de viande ne devraient pas manquer l’occasion de déguster ce plat emblématique.
Bilbao est également réputée pour ses desserts traditionnels, tels que le **gâteau basque** (pastel vasco), une pâtisserie fourrée à la crème ou aux cerises, et les **pâtisseries de Bilbao** (bollos de mantequilla), des petits pains sucrés fourrés de crème au beurre.
Pour accompagner ces mets délicieux, les habitants de Bilbao aiment déguster un verre de **Txakoli**, un vin blanc pétillant produit dans la région. Ce vin frais et légèrement acidulé est le complément parfait aux fruits de mer et aux pintxos.
Athletic Bilbao : Le Cœur Battant de la Ville
L’Athletic Club, plus connu sous le nom d’**Athletic Bilbao**, est l’un des clubs de football les plus emblématiques d’Espagne et l’un des rares clubs au monde à ne jamais avoir été relégué de la première division espagnole, la **LaLiga**, depuis sa création en 1928. Fondé en 1898, l’Athletic Bilbao est profondément enraciné dans la culture et l’identité basque.
Le club est célèbre pour sa politique unique de recrutement, connue sous le nom de ** »Cantera Policy »**, qui limite le recrutement des joueurs aux seuls footballeurs d’origine basque ou ayant été formés dans les académies de la région. Cette politique, bien que controversée, a forgé une identité forte pour le club et a fait de l’Athletic Bilbao un symbole de fierté basque.
Le stade **San Mamés**, surnommé « La Cathédrale » du football, est le terrain de jeu de l’Athletic Bilbao. Le stade actuel, inauguré en 2013, est une installation ultramoderne qui peut accueillir plus de 53 000 spectateurs. San Mamés est réputé pour son atmosphère passionnée, où les supporters, appelés ** »Los Leones »** (Les Lions), créent une ambiance électrique les jours de match.
L’Athletic Bilbao a remporté de nombreux titres tout au long de son histoire, y compris plusieurs **Coupes du Roi** et des **titres de LaLiga**. La rivalité entre l’Athletic Bilbao et le Real Sociedad, connue sous le nom de **Derbi Vasco**, est l’un des moments forts de la saison pour les supporters basques.
Bilbao est une ville qui réussit à combiner harmonieusement son riche patrimoine basque avec une vision moderne et avant-gardiste. Que vous soyez attiré par son histoire fascinante, ses monuments spectaculaires, sa cuisine de renommée mondiale, ou la passion pour le football incarnée par l’Athletic Bilbao, la ville offre une expérience unique qui ne manquera pas de vous séduire.
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